Корпус часов
Цена часов во многом зависит не столько от механизма, а во многом от их «оболочки» - корпуса и браслета, особенно если механизм не относится к уникальным и особо сложным, то именно корпус часов сильнее всего влияет на их цену. Корпус – это не только внешний вид часов, который подчёркивает имидж марки, очень важен материал, из которого он изготовлен, поскольку это будет определять как долго прослужат часы, потому что, неисправный механизм, например, можно починить, а стёртый «до дыр» корпус остаётся только выбросить.
Выбирая материал для корпуса часов, производители пытаются найти компромисс между ценой и качеством. Очень часто покупатели предъявляют вот такие основные требования к часам: привлекательный внешний вид и способность часов сохранять этот вид в течение многих лет.
Корпуса основной массы современных часов сделаны из четырёх видов материалов.
Самым распространённым материалом является латунь. Это объясняется относительной дешевизной и лёгкостью в обработке. Однако латунь окисляется на воздухе и быстро коррозирует при взаимодействии с потом человека, оставляя на руке чёрные разводы, поэтому такой корпус требует защитнодекоративного покрытия. Однако данное покрытие в этом случае решает одни проблемы, но добавляет новые, а именно, рано или поздно оно стирается и местами сквозь него начинает проступать металл корпуса, из-за чего часы приобретают совсем неприглядный вид. Также некоторые покрытия, придавая часам красивый внешний вид, небезопасны, так как применяемый во многих видах покрытий никель может вызвать аллергию и различные кожные заболевание. Из-за этих недостатков, детали, например задняя крышка, которые имеют постоянный непосредственный контакт с кожей человека делают не из латуни, а из стали. Любые часы в латунном корпусе, независимо от типа и качества покрытия, способны сохранять свой первозданный вид не более пяти лет, хотя и эта цифра довольно оптимистична.
На корпусах изготовленных из латуни производитель иногда ставит метку «base metal case» или «brass». Brass (Брасс) – это новый материал из латуни (жёлтой меди) – с благородной красно-золотой поверхностью.
В последние десятилетия серьёзную конкуренцию латуни в дешёвых часах составляет цинковоалюминиевый сплав аллой, что в переводе с английского означает «сплав». Корпуса из аллоя отличаются от латунных не только самим материалом, но и технологией производства. При производстве корпусов из латуни: заготовки которые изготавливают методом горячей штамповки, велика доля операций механической обработки (фрезерование, расточка, сверление и т.д.), которые достаточно трудоёмки и при которых до 50% металла идёт в расходы. Метод литья, используемый в производстве часов из аллоя, делает их значительно дешевле, чем латунные, так как не только уменьшаются отходы, но и резко упрощается производство: за один раз отливается несколько десятков заготовок, которым необходима небольшая доводка и полировка, чтобы стать корпусом часов. Эта технология позволяет быстро осваивать выпуск новых моделей часов, так как нужна просто новая литьевая форма.
Но есть и существенные недостатки у корпусов из данного материала. Поскольку аллой достаточно мягкий материал, то часы легко царапаются и быстро изнашиваются. Также изготовленный методом литья корпус содержит множество мельчайших воздушных пузырьков-пор, и отполировать его поверхность до такого качества, как латунный или стальной, невозможно. Аллоевый корпус в обязательном порядке требует использования защитнодекоративного покрытия, про минусы и плюсы которого написано выше.
Недостатки аллоя не позволяют делать из него дорогие высококачественные вещи, но оказываются несущественными при изготовлении дешёвой массовой продукции, ориентированной на небогатого и нетребовательного покупателя. Корпус из аллоя можно распознать по двум признакам: он несколько легче латунного, и, как правило, имеет немного «волнистую» поверхность.
По мнению многих любителей часов, самым оптимальным материалом для изготовления корпуса по соотношению цена/качество является сталь.
Сталь достаточно твёрдый материал, поцарапать его намного труднее, чем латунь или Аллой. Шлифованный или полированный корпус из нержавеющей стали прекрасно смотрится, не требуя никаких защитных или декоративных покрытий. Марки стали, применяемые для изготовления часов – гипоаллергенны, такие часы не вызывают кожных заболеваний. Даже старым поцарапанным часам из стали можно вернуть привлекательный внешний вид путём полировки. Как правило, на задней стальных часов ставят надпись «All stainless steel» (не путать с «stainless steel back», которая означает, что из стали только задняя крышка). Абсолютное большинство «белых» часов швейцарского и японского производства сделаны из стали.
Примерно одну ценовую нишу со стальными часами занимают часы с корпусами из титана. Этот металл назван «крылатым», т.к. он активно применяется в авиации и ракетостроении благодаря малому весу и высокой прочности. Сам титан достаточно хрупок, и для изготовления часовых корпусов используют сплавы титана, которые более пластичны. Титан, как и сталь, не требует покрытий, он гипоаллергенен, не вызывает кожных заболеваний. Корпуса из титана имеют два преимущества перед стальными: они очень лёгкие и как бы «тёплые» на ощупь. Последнее ощущение возникает из-за того, что титан обладает хорошей теплопроводностью. Большинство часов из титана имеют специфический матовый серый цвет, но некоторые производители делают корпуса из полированного титана, и тогда получается интересное сочетание: часы внешне выглядят как стальные, но почти ничего не весят. Едва ли не единственный недостаток часов из титана в том, что на них легко появляются небольшие поверхностные царапины, впрочем, как и на часах, изготовленных из других материалов.
Кроме небольшого веса (на 40% легче стали) и хорошей теплопроводности титан обладает и ещё одним интересным свойством: если сжать между собой два куска титана, то они могут «сварится», поэтому часы с титановым корпусом и титановой задней крышкой необходимо иногда открывать, иначе крышка может «прирасти» к корпусу.